Testado: Lotus Elan 1964 1600

Sep 09, 2023

Do Arquivo: A sofisticação chega ao esportivo, em um design verdadeiramente moderno.

Extraído da edição de fevereiro de 1964 da Car and Driver.

Uma das sessões diárias de discussão no escritório, há alguns meses, tratou da natureza do entusiasmo e de outros assuntos igualmente esotéricos, e estávamos nos perguntando o que o entusiasta de 1963 impulsiona. Quinze anos atrás, ele estava em um MG-TC sem pára-brisa, ou com algum tipo de Allard gritando. Hoje em dia, decidimos que um verdadeiro entusiasta, um verdadeiro purista, deveria ter um Lotus 23 para dirigir nas ruas, já que aquele carro fantástico é um exemplo tão extremo – e puro – de automóvel esportivo quanto existe por aí.

Isso foi antes de dirigirmos o Elan. Agora, empalidecendo com a perspectiva de tentar proteger um 23 no trânsito moderno, por um lado, e tendo experimentado as alegrias do Elan, por outro, gostaríamos de fazer uma substituição. O Elan representa simplesmente o carro esportivo desenvolvido em sintonia com o que há de mais moderno. Ele chega mais perto do que qualquer outra coisa no mercado de fornecer um carro de Fórmula para uso comum nas ruas. E cabe como um Sprite, funciona como um Corvette e tem comportamento como um Fórmula Junior.

Conduzi-lo é simplesmente outro tipo de experiência automotiva. A maioria das pessoas tende a voltar da primeira viagem com os olhos um pouco vidrados; os conhecedores costumam comentar que o carro não lhes lembra nada mais do que um Fórmula Junior. O que você obterá de um Lotus Elan que você não conseguiria experimentar em um Junior, é a alegria absoluta de carregar - sob todos os tipos de condições e em todos os tipos de circunstâncias. Uma combinação das minúsculas dimensões exteriores do carro, o grande poder de aceleração e frenagem, e a segurança completa e confiável do mesmo, fazem da pressa um esporte muito bom por si só.

Esse aspecto da segurança é talvez a impressão mais forte que o carro causa. Em andamento, parece menos um carro do que um sistema, com seus elementos se complementando bem o suficiente para eliminar noções anteriores de como um carro deveria funcionar. A segurança vem em outras formas além do acolchoamento maciço – um chassi bem balanceado, positivo e previsível, como neste caso, servirá.

Quase tudo no Elan parece representar uma reversão completa da filosofia de design de Colin Chapman, como exemplificado pelo Elite com carroceria de fibra de vidro e pelo carro monocoque Lotus 25 Grand Prix. O Elan é construído sobre uma estrutura de aço de seção em caixa profunda com rigidez torcional seis vezes maior do que a estrutura do veículo de Fórmula 1. Chapman também rompe com os treinos anteriores da Lotus na suspensão Elan e confia na Ford para o motor completo e o trem de força.

As estruturas de backbone quase desapareceram desde que a construção de unidades entrou em voga, mas eram bastante populares nos dias anteriores à guerra. A estrutura original da espinha dorsal foi projetada por Edmund W. Lewis e usada no Rover de 1904, mas o design que o chassi Elan traz à mente é o R-Type MG de 1935, projetado por HN Charles. A semelhança de conceito e execução entre estes dois carros é tão impressionante que ficamos tentados a concluir que Chapman se inspirou para o Elan no MG monolugar. O R-Type tinha uma estrutura de aço de imensa resistência estrutural e suspensão independente do tipo triângulo dianteiro e traseiro, mas usava barras de torção em vez de molas helicoidais como noo Elan.

O quadro Elan se bifurca em ambas as extremidades para se assemelhar a uma estrutura cruciforme, com o triângulo dianteiro proporcionando espaço para o motor e a caixa de câmbio e pontos de fixação para a suspensão dianteira, enquanto o triângulo traseiro fornece uma base para a suspensão traseira e transmissão final. A estrutura é feita de aço calibre 18 (espessura de 0,048 pol.) com reforços de calibre 16 (espessura de 0,064 pol.). A seção central, que compõe o console entre os dois assentos, tem largura de quinze centímetros e profundidade de 11% centímetros. A estrutura é perfurada para maior leveza e pesa apenas 75 libras.

A carroceria é uma carcaça de fibra de vidro com reforços metálicos nas portas e no para-brisa. É em si uma estrutura unitária e não depende da estrutura da espinha dorsal para obter rigidez. A mesma teoria foi aplicada à carroceria de aço do Triumph Spitfire, que também possui uma estrutura muito rígida. A carroceria do Elan repousa na parte central do chassi e possui 14 fixações adicionais – 10 na borda inferior do chassi e 4 nos pilares de suspensão. A estrutura de fibra de vidro é fabricada por S. Bourne de Nottingham e enviada para a Lotus em Cheshunt em Hertfordshire para montagem e acabamento.