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May 30, 2023Enorme estrutura encontrada escondida sob a superfície da lua
A Lua tem uma das maiores crateras preservadas do Sistema Solar, a Bacia Pólo Sul-Aitken, localizada no outro lado do nosso satélite. A área é central para muitas investigações, com o primeiro módulo lunar da Índia a apontar para a região, o Artemis 3, que espera pousar humanos no Pólo Sul, e talvez o mais curioso, a anomalia de massa que os astrónomos encontraram escondida sob a sua superfície em 2019.
Cientistas planetários descobriram uma estrutura que pesa aproximadamente 2,18 bilhões de bilhões de quilogramas e se estende por mais de 300 quilômetros (186 milhas) de profundidade. Eles suspeitam que possa conter metal do asteroide que formou a cratera.
"Imagine pegar uma pilha de metal cinco vezes maior que a Grande Ilha do Havaí e enterrá-la no subsolo. Isso é aproximadamente a quantidade de massa inesperada que detectamos", disse na época o autor principal Peter B. James, da Universidade Baylor.
A equipe usou dados de espaçonaves que compõem a missão Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) da NASA, que mede mudanças sutis no campo gravitacional da Lua. Estas observações podem ser usadas para estudar a composição interna do nosso satélite natural. Acontece que a massa que mediram é suficiente para pesar todo o fundo da bacia em quase um quilómetro (mais de meia milha). A cratera tem cerca de 2.500 quilômetros (1.550 milhas) de diâmetro, o que é bastante atraente.
"Quando combinamos isso com os dados da topografia lunar do Lunar Reconnaissance Orbiter, descobrimos a quantidade inesperadamente grande de massa, centenas de quilômetros abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken", disse James. “Uma das explicações para esta massa extra é que o metal do asteróide que formou esta cratera ainda está incrustado no manto lunar.”
A equipe realizou simulações de computador para explicar a anomalia. É possível que quando o asteróide atingiu o planeta há cerca de 4 mil milhões de anos, tenha permanecido incrustado no manto em vez de afundar no núcleo. Uma explicação alternativa centra-se na solidificação da Lua, sugerindo que a concentração de óxidos densos pode ter-se formado à medida que o oceano de magma arrefeceu e assentou.
O interesse de várias agências espaciais pela Bacia do Pólo Sul-Aitken se deve ao quão especial ela é. A região pode ser usada tanto para compreender a composição interior da Lua como para estudar a sua história. É também o melhor laboratório para estudar como seria um impacto catastrófico na superfície de um planeta rochoso.
No entanto, o Pólo Sul não é a única parte da Lua que esconde enormes estruturas curiosas sob a sua superfície. Os astrónomos anunciaram a descoberta de uma enorme massa emissora de calor sob as crateras Compton e Belkovich, no outro lado da Lua, no mês passado.
O estudo foi publicado na Geophysical Research Letters.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em 2019.